В ячейку заборной сетки просовывается тонкая ручонка и тянется к спелой клубнике. Я делаю вид, что не вижу, пропалываю лук.
— Здравствуйте, тетя Ася! — кричит тоненьким голоском Лешка.
— Привет, солнышко, — улыбаюсь я. — Иди сюда, поможешь мне клубнику собрать.
Заборная сетка провисла, я легко приподнимаю ее, и ко мне приходит Ангел — так я называю Лешку. Вслед за ним, сопя и вздыхая, протискивается Буян. Пес почти в два раза больше своего хозяина. Ставлю в середину клубничной грядки большую миску. Лешка собирает самые крупные и спелые ягоды. У него светлые волосы, голубые глаза, острые лопатки. Оттого я зову его ангелом. Ему пять лет. Любознательный, добрый.
— Леша, а почему мама утром ругалась?
— Да она хотела табуретки покрасить, а я краску пролил… — Хотел Буяну будку покрасить и нечаянно уронил банку.
— Ну, это не беда. Сейчас мы с тобой чаю попьем и купим другую краску.
Мой маленький ангел без напоминаний моет руки и усаживается за стол. Его любимое место у окна. Из предложенных блюд выбирает клубнику с молоком и еще плюшку. На коврике у порога лежит Буян. Здесь он не первый раз, правила дома знает, ждет терпеливо угощение. Ему достается сырник. Буян с жалостью смотрит на одинокую оладушку, потом спрашивает взглядом: «И это все? Я рассчитывал на большее…» Мы смеемся, я ставлю миску с супом. Буян нас прощает и, не торопясь, принимается за угощение.
Через час мы втроем возвращаемся с двумя банками краски: белой и зеленой.
На крыльце Лешкиного дома сидит бабушка. Она ослепла два года назад. Маленький ангел заботливо поправляет ей платок на голове. Я ставлю бабушке на колени тарелку с клубникой, знаю: она любит. На открытой веранде вместе с Лешкой покрываем белой краской табуретки, а потом зеленой краски конуру Буяна.
А вот и возвращается мама Лешки. Хвалит сына за проделанную работу, приглашает всех к столу. Лешка берет бабушку за руку и ведет в дом. Потом кормит ее рисовой кашей, аккуратно и терпеливо. Чай старушка пьет сама с карамелькой. Лена работает в придорожном кафе, от дома два километра. Вся надежда на сына.
Краем глаза слежу за Лешкой, он за обе щеки уплетает кашу. Ребенок, но уже мужчина. Или наоборот, мужчина, но еще ребенок… Подметает пол, моет посуду, помогает бабушке одеться, кормит ее, носит в дом дрова. А еще любит своего пса Буяна и иногда горько плачет, если мать несправедливо кричит на него. И счастливо смеется, когда купается в речке.
Лена провожает меня до калитки. Я прошу не кричать на Лешку. Он мужчина, не унижай его. Находи причину, чтобы похвалить его. Лена улыбается и машет мне рукой на прощание.
Мои занятия с Лешкой не проходят даром, в пять лет он уже бегло читает бабушке «Снежную королеву». А в тихие вечера мы топаем с удочками на речку. Солнце — спелый подсолнух — неспешно уходит в лес. Все вокруг затихает. Вскоре парочка окуньков уже плещется в банке. Ужин моему коту обеспечен.
…Сегодня ко мне прилетал Ангел. Он уже взрослый. Уважаемый врач, хирург. Несколько раз в год навещает могилки матери и бабушки, а потом нагруженный гостинцами, заходит в мой дом. Все зовут его Алексей Николаевич, но я знаю, что это ангел! В любое время года он ставит корзинку с клубникой, садится на свое любимое место у окна и счастливо улыбается. Пьет чай с теплыми плюшками. А прощаясь, обнимает меня двумя большими крыльями…
